Migrañas

¿Qué es la migraña?

La migraña es un trastorno neurológico crónico caracterizado por episodios recurrentes de dolor de cabeza intenso, generalmente unilateral y de carácter pulsátil. Es mucho más que un simple dolor de cabeza: puede ir acompañada de náuseas, vómitos y una marcada sensibilidad a la luz y al sonido, llegando a incapacitar al paciente durante horas o incluso días.

Afecta aproximadamente a un 15% de la población mundial y es considerada por la Organización Mundial de la Salud una de las enfermedades más discapacitantes que existen. Es más frecuente en mujeres que en hombres, en una proporción de 3 a 1.

Causas y factores desencadenantes

La causa exacta de la migraña no se conoce completamente, pero se sabe que existe una predisposición genética y que intervienen alteraciones en la actividad cerebral y en los niveles de ciertos neurotransmisores como la serotonina. Entre los factores desencadenantes más habituales se encuentran:

• Cambios hormonales, especialmente en mujeres durante la menstruación, el embarazo o la menopausia.
• Estrés y ansiedad, tanto durante el período de tensión como en la fase de relajación posterior.
• Alteraciones del sueño, tanto el exceso como la privación de sueño.
• Ciertos alimentos y bebidas: alcohol (especialmente el vino tinto), cafeína, quesos curados, chocolate o alimentos procesados.
• Estímulos sensoriales intensos: luces brillantes, ruidos fuertes u olores penetrantes.
• Cambios meteorológicos y variaciones en la presión atmosférica.
• Deshidratación y saltarse comidas.
• Uso excesivo de analgésicos, que puede derivar en cefalea de rebote.

Fases de la migraña

Un episodio de migraña puede desarrollarse en hasta cuatro fases, aunque no todos los pacientes las experimentan todas:

1. Fase prodrómica

Aparece horas o incluso días antes del dolor. El paciente puede notar cambios de humor, cansancio, rigidez cervical, aumento del apetito o dificultad para concentrarse. Es una señal de alerta de que la migraña se está gestando.

2. Aura

Presente en aproximadamente el 25% de los casos. Son síntomas neurológicos reversibles que preceden o acompañan al dolor: alteraciones visuales (destellos, líneas en zigzag, visión borrosa), hormigueos en cara o extremidades, dificultad para hablar o debilidad muscular transitoria. Suelen durar entre 20 y 60 minutos.

3. Fase de dolor

Es la fase principal. El dolor es intenso, pulsátil y generalmente localizado en un lado de la cabeza, aunque puede ser bilateral. Se agrava con la actividad física y suele acompañarse de náuseas, vómitos, fotofobia y fonofobia. Puede durar entre 4 y 72 horas sin tratamiento.

4. Fase postdrómica

Tras remitir el dolor, muchos pacientes experimentan cansancio, dificultad de concentración y sensación de agotamiento general durante varias horas o un día completo.

Síntomas principales

• Dolor intenso y pulsátil, habitualmente en un lado de la cabeza.
• Náuseas y vómitos.
• Fotofobia (sensibilidad extrema a la luz).
• Fonofobia (sensibilidad extrema al sonido).
• Alteraciones visuales o aura en algunos casos.
• Mareos o sensación de inestabilidad.
• Palidez y sudoración.
• Dificultad para realizar actividades cotidianas durante el episodio.

Tratamiento de la migraña

El tratamiento de la migraña se divide en dos grandes enfoques: el tratamiento del episodio agudo y el tratamiento preventivo para reducir la frecuencia e intensidad de los ataques.

Tratamiento del episodio agudo

• Analgésicos comunes como el ibuprofeno o el paracetamol, eficaces en migrañas leves o moderadas.
• Triptanes, fármacos específicos para la migraña que actúan sobre los receptores de serotonina. Requieren prescripción médica.
• Antieméticos para controlar las náuseas y los vómitos.
• Reposo en un ambiente oscuro, tranquilo y con temperatura confortable.
• Aplicación de frío en la zona dolorida.

Tratamiento preventivo

Se recomienda cuando los episodios son frecuentes (más de 4 al mes) o muy incapacitantes. El médico puede prescribir betabloqueantes, antidepresivos, antiepilépticos o, más recientemente, anticuerpos monoclonales anti-CGRP, un tratamiento específico para la migraña crónica con muy buenos resultados.

Cómo prevenir las migrañas

Aunque no siempre es posible evitarlas por completo, estos hábitos pueden reducir significativamente su frecuencia:

• Mantener horarios regulares de sueño y alimentación.
• Identificar y evitar los factores desencadenantes personales llevando un diario de migrañas.
• Hidratarse correctamente a lo largo del día.
• Practicar técnicas de gestión del estrés: meditación, yoga o ejercicio moderado regular.
• Limitar el consumo de alcohol y cafeína.
• Evitar el uso excesivo de analgésicos para no desarrollar cefalea de rebote.

¿Cuándo consultar a un médico?

Es importante acudir a un especialista si:

• Las migrañas aparecen más de 4 veces al mes.
• El dolor es muy intenso o diferente a los episodios habituales.
• Los analgésicos habituales han dejado de ser eficaces.
• El aura dura más de una hora o presenta síntomas inusuales.
• La migraña afecta gravemente a tu calidad de vida o rendimiento laboral.

Un neurólogo puede establecer un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado.